Apesar das falhas em estatísticas, uma pesquisa realizada pelo médico D.B. Allison, da Universidade do Alabama, nos Estados Unidos, aponta a invenção do engenheiro norte-americano Willis Carrier como um fator importante no ganho de peso mundial. "O ar condicionado estabiliza a temperatura externa e quando ficamos muito tempo em um ambiente onde o clima é estável não gastamos energia para equilibar a nossa temperatura com a do local", explica Alfredo Halpern, médico endocrinologista do Hospital das Clínicas de São Paulo.

Mas, além do ar condicionado, outros seis fatores podem ajudar no ganho de peso. Noites mal dormidas, hormônios desregulados, redução no número global de fumantes, uso de remédios, mudanças na distribuição geográfica e a gravidez tardia. Todos esses fatores são explicados pelos cientistas e podem ser conferidos na galeria acima. Em seguida, saiba porque ficar horas dentro de uma sala com ar condicionado, pode ajudar a acumular gordurinhas.

Os efeitos do ar condicionado
O ar condicionado trouxe conforto para empresários, secretárias e demais trabalhadores que vivem enfurnados dentro de salas fechadas. Mas é esse mesmo conforto climatizado que vem sendo apontado como uma das causas da epidemia de obesidade que assola países pelo mundo, entre eles Estados Unidos e Brasil.

Funciona assim: imagine uma professora que acorda pela manhã e ruma para a escola para dar aulas. Ao sair de uma sala para a outra, andar pelos corredores ou mesmo descer para a sala de reuniões, ela pode sair de um ambiente a 29ºC direto para outro a 34ºC.

Essa variação faz com que o organismo dela esteja sempre trabalhando para balancear a temperatura do corpo com a do ambiente onde ela está no momento. E nossa professora ainda tem uma ajudinha para não colecionar gordurinhas pelo corpo: ela não passa horas sentada em uma cadeira. Ao andar para lá e para cá, ela deixa o "sedentarismo profissional" de lado - o que evita o acúmulo de gordura.

Agora, pensemos na situação inversa. Uma secretária de um executivo de alto escalão chega para trabalhar, senta em sua cadeira e dificilmente sai de perto de sua mesa durante as nove horas de serviço. Com o ar condicionado sempre a 27ºC, o organismo dela não precisa fazer esforço algum para estabilizar a temperatura interna com a do ambiente.

"Nessas condições, o corpo entra em uma termoregulação e não gasta energia para estabilizar sua temperatura", afirma João César Castro Soares, endocrinologista do Hospital do Servidor Estadual.

É aí que entra o lado negativo do ar condicionado. O mesmo estudo realizado por Allison aponta que o número de residências americanas com o aparelho cresceu 24% no período de 1978 a 1997. Os dados, segundo o pesquisador, caminham lado-a-lado com o aumento do número de obesos no mundo. E tudo se deve a soma de pequenos fatores, tais como uso excessivo de ar condicionado, noites mal dormidas e disfunções hormonais.

"O importante é notar se há associação de fatores que levam ao ganho de peso. O ar condicionado é importante sim, mas não é uma causa isolada", rebate Soares. Por isso, pessoas que passam a maior parte do tempo em ambientes fechados e refrigerados devem seguir uma dieta regrada e fugir do sedentarismo.

A termoregulação
E, agora, você fica na dúvida: mas a temperatura do corpo humano não é constante? Pois é, na teoria (e no final das contas) sim. Mas para conseguir isso, o organismo trabalha o tempo todo para que o ponteiro do nosso termômetro biológico não saia do lugar.

Quando chega o inverno e a temperatura cai, o sistema nervoso central emite sinais para que o corpo trabalhe e não nos deixe morrer de hipotermia. Esse período de readaptação da temperatura (que pode ser repetido por quantas vezes você entra e sai de uma casa aquecida), consome energia do corpo - daí dizer que o frio ajuda a emagrecer.

Agora quando as temperaturas do ambiente sobem e batem a casa dos 35ºC, nosso organismo trabalha em um mecanismo inverso, buscando reduzir a temperatura corpórea. E o suor é uma das características físicas mais perceptíveis desse processo, que também é ligado a um consumo de energia pelo organismo.